Choisir le bon substrat pour votre système hydroponique est une décision importante. Un substrat ou milieu de culture est un élément central de votre exploitation. Choisir le bon substrat peut vous faciliter la tâche et vous rendre plus rentable. Le choix d’un mauvais substrat peut entraîner des ralentissements et des contretemps. Le choix de substrats hydroponiques est vaste. Ils sont disponibles sous forme d’agrégats, de milieux artificiels ou naturels. Ils diffèrent largement par la taille des particules et des fibres, la quantité d’espace vide, le taux de percolation, le poids, la couleur, le matériau et le niveau de dégradabilité.

Comment reconnaître un substrat de bonne qualité ?

Lorsque vous travaillez dans l’industrie hydroponique, vous remarquerez qu’il existe de nombreuses options de substrats. Dans cet article, il est question de déterminer les caractéristiques que vous devez rechercher dans les substrats afin de fournir un meilleur environnement racinaire à vos plantes.

Propriétés physiques

Les propriétés physiques des substrats comprennent la porosité, la rétention d’eau et le drainage. La porosité est directement liée aux échanges gazeux et à l’aération des racines. La porosité totale (%) de vos substrats vous indiquera la somme de tout l’espace dans les macro et micropores présents dans votre substrat. En général, des particules plus grosses augmentent la porosité de l’air mais diminuent la capacité de rétention d’eau, ce qui peut nécessiter des cycles d’irrigation fréquents en fonction de votre culture. Les substrats doivent retenir au minimum 50 à 65% d’humidité pour satisfaire les besoins en eau. Dans les systèmes hydroponiques, il faut généralement chercher des substrats poreux et bien drainés.

Propriétés chimiques

Les propriétés chimiques comprennent la capacité d’échange cationique, le pH, la rétention des nutriments et la stabilité chimique. En production hydroponique, il est important de rechercher de faibles niveaux de capacité d’échange cationique dans tous les substrats. Cette caractéristique permet d’assurer une nutrition ciblée des plantes à partir de vos engrais hydroponiques et d’accroître la stabilité dans le temps au niveau de la zone racinaire.

Le pH est également très important, car il contribue à créer un environnement idéal pour l’absorption des nutriments. La fourchette générale du pH idéal des substrats hydroponiques se situe entre 5,0 et 6,5. Cependant, cela peut changer en fonction des besoins de votre culture.

L’utilisation de substrats de haute qualité permet au cultivateur d’utiliser des pratiques de production plus standardisées, comme la fertilisation et l’irrigation.

Par exemple, la laine de roche est reconnue pour sa faible densité apparente, sa porosité idéale, sa bonne aération et sa grande capacité de rétention d’eau. Elle peut fournir un pH de 7 et se distingue des autres substrats par sa capacité d’échange non cationique.

Estimation des coûts externes

Aussi, il faut noter que le choix d’un substrat hydroponique tient aussi compte de l’estimation des coûts. Selon un fermier, de nombreux cultivateurs ne voient pas que la valeur d’un substrat ne se résume pas à son prix. « Choisir une option qui a le prix le plus bas peut être ignoré les coûts externes associés à l’utilisation de ce produit, comme les exigences spéciales de germination, le travail supplémentaire et l’élimination », dit-il. Un exemple de traitement spécial est la stérilisation. En fonction de l’endroit où vous obtenez votre milieu et de sa composition, il peut être nécessaire de le stériliser une fois avant de l’utiliser ou même aussi souvent qu’avant chaque cycle de culture. La stérilisation peut être chimique ou physique. Elle peut nécessiter un équipement spécial et avoir une incidence sur vos coûts de main-d’œuvre, vos délais et vos processus.